Sono state di volta in volta modificate le tecniche di trasmissione a livello fisico e parzialmente anche le bande di frequenza utilizzate, ma il protocollo di accesso al mezzo (MAC 802.11, Medium Access Control, l’omologo del MAC per reti cablate Ethernet) è rimasto più o meno invariato.
Importante cambiamento risulta essere l’abbandono del WEP a favore del WPA e in seguito del WPA2.
Vediamo quindi brevemente gli standard più importanti
802.11
- Data di introduzione: 1997. Versione originale dello standard IEEE per le reti wireless.
- Banda utilizzata: intorno dei 2,4 GHz (banda molto “affollata”, utilizzata anche da forni a microonde, dispositivi Bluetooth e telefoni cordless). Spettro disponibile diviso in 8+4 canali non sovrapposti.
- Rate di trasmissione fisico massimo: 1-2 Mbit/s.
- Controllo delle collisioni a livello data link: CSMA/CA.
- Potenza max legalmente consentita: 100mW.
Come per gli standard successivi, è definita anche la possibilità di trasmissione via infrarossi (onde elettromagnetiche con frequenza maggiore delle onde radio e di poco inferiore a quella della luce visibile), ma ciò rimane tuttora senza implementazioni pratiche di rilievo.
802.11b
- Data di introduzione: 1999. Standard molto diffuso tuttora.
- Banda utilizzata: intorno dei 2,4 GHz.
Spettro disponibile diviso in 14 canali parzialmente sovrapposti. - Rate di trasmissione fisico massimo: 11 Mbit/s (esistono estensioni non standard che ne aumentano la velocità). Rate di trasmissione “netto”: ~6 Mbit/s in TCP e ~7 Mbit/s in UDP.
- Controllo delle collisioni a livello data link: CSMA/CA.
Range tipico di utilizzo indoor (con le antenne comunemente usate @ 100mW): ~30m@11 Mbit/s e ~90m@1 Mbit/s.
802.11g
- Data di introduzione: 2003. Altro standard molto diffuso; compatibile con i dispositivi 802.11b.
- Banda utilizzata: intorno dei 2,4 GHz.
Spettro disponibile diviso in 14 canali parzialmente sovrapposti. - Rate di trasmissione fisico massimo: 54 Mbit/s. Rate di trasmissione “netto”: 24,7 Mbit/s.
- Controllo delle collisioni a livello data link: CSMA/CA.
- Potenza max consentita: 100mW.
802.11n
- Data di introduzione: 2009 anno di approvazione della versione definitiva dello standard
- Banda utilizzata: 2,4 GHz. o 5,4 GHz
Spettro disponibile diviso in 14 canali parzialmente sovrapposti. - Rate di trasmissione fisico massimo: 300 Mbit/s. Rate di trasmissione “netto”: 52,4 Mbit/s.
- Controllo delle collisioni a livello data link: CSMA/CA.
- Potenza max consentita: 100mW.